Sam Altman出資のExowatt、「ホットロック」でAIデータセンターに電力供給へ

Sam Altman氏が出資するExowattが5,000万ドル(約75億円)の追加資金調達を完了
集光型太陽熱発電技術を小型化、1kWhあたり1セント(約1.5円)の発電コスト目標
現在1,000万台のP3ユニット(90ギガワット時)の受注残、最大5日間の熱貯蔵が可能
年間100万台の生産で目標コスト達成見込み、最終的に数十億台への拡大を目指す

AI電力危機の解決策として1kWhあたり1セントを目標に

Hannan Happi(ハンナン・ハッピ)氏がAI電力危機の解決方法を考え始めたとき、彼は1つの数字を念頭に置いていた。1キロワット時あたり1セント(約1.5円)だ。

「私たちはあらゆる種類の構成と設計を試しました」とExowattの共同創業者兼CEOであるHappi氏はTechCrunchに語った。「それらはすべて互いに異なって見えました。私たちはそれぞれから学ぼうとしました。構造コストをどう削減するか。メンテナンスコストをどう削減するか。これをどう最適化するか。」

何年にもわたるブレインストーミングと構築の後、Exowattがその目標への第一歩として作り上げたのは、透明な天蓋を上に載せた輸送用コンテナサイズのシンプルな箱だ。内部も同様にシンプルだ。Exowattが24時間365日電力を生成する安価な太陽光発電を提供するという約束を実現できれば、データセンター市場とより広範なエネルギー業界を覆し、非常に低コストで24時間電力を供給できる可能性がある。

5,000万ドルの追加資金調達でシリーズA延長

1キロワット時あたり1セントの目標を追求して生産を拡大するため、ExowattはTechCrunchが独占的に知ったところによると、4月に完了した7,000万ドル(約105億円)のシリーズAラウンドの延長として、追加で5,000万ドル(約75億円)を調達した。

延長ラウンドはMVP Venturesと8090 Industriesが主導し、Atomic、BAM、Bay Bridge Ventures、DeepWork Capital、Dragon Global、Florida Opportunity Fund、Massive VC、New Atlas Capital、Overmatch、Protagonist、StepStoneが参加した。以前の投資家にはAndreessen HorowitzとSam Altman(サム・アルトマン)氏が含まれる。

Happi氏は、Exowattは4月のラウンド後に追加資本を調達するつもりはなかったが、「市場で見た強い勢い」と「強い投資家の関心」により、より高い評価額で新しい資金を受け取ることを奨励されたと述べた。

1,000万台の受注残、90ギガワット時の容量を確保

Exowattの受注残は現在、90ギガワット時の容量を表す約1,000万台のP3ユニットだと彼は述べた。「目標は、数百万、最終的には数十億のユニットまで可能な限り速く拡大することです」と彼は語った。同社は年間約100万台の生産に達したときに1セントの目標を達成するはずだとHappi氏は述べた。

「箱の中の岩石」技術の再パッケージ化

Exowattは基本的に、数十年前から存在する技術を再パッケージ化している。集光型太陽光発電または熱太陽光発電として知られており、太陽のエネルギーを使用して、熱エネルギーの貯蔵または輸送に優れた材料を加熱する。その熱エネルギーが長期間貯蔵される場合、それらの材料は岩石から派生したり岩石に似ている傾向がある。それゆえ、この技術は「箱の中の岩石」というニックネームで呼ばれている。

P3デバイスの仕組み:レンズ、特殊レンガ、スターリングエンジン

各P3デバイスは、太陽光を緊密なビームに集光するレンズを上に載せた金属製の箱で構成されている。そのビームは、輸送用コンテナ内の特殊なレンガを加熱する。ファンがレンガの上に空気を吹き付けて熱を別の箱に運び、そこにはスターリングエンジン(熱を機械エネルギーに変換するピストン駆動装置)と発電機が含まれている。より多くの電力を貯蔵するために、開発者はより多くのP3ボックスを設置する。「すべてが極めてシンプルになるように設計されています」とHappi氏は述べた。

各サーマルバッテリーは最大5日間熱を保持でき、継続的な動作を保証する。Exowattは複数のユニットを連結して単一の発電機ユニットに供給する。その数は、顧客がどれだけ速く、どれだけの電力を生成したいかによって異なる。システムの効率は太陽光発電パネルと同等であり、リチウムイオンバッテリーと組み合わせたPVよりもわずかに優れているとHappi氏は述べた。

小型化と反復的アプローチで差別化

他の企業も同じ技術への様々なアプローチを構築してきたが、ほとんどは太陽光発電パネルとリチウムイオンバッテリーと競争することに失敗した。両方とも、どれだけ速くコストが下がったかで専門家を驚かせた。

Happi氏は、P3の小型サイズとExowattの反復的アプローチが差別化要因だと主張した。計画中、建設済み、または廃止された太陽熱または集光型太陽光発電プロジェクトは世界中で100強しかないと彼は述べた。「私たちが年間15億枚の太陽光パネルを生産しているという事実と比較すると、学習曲線効果が非常に、非常に離れていることがわかります。」

「Exowattが目指しているのは、原理的に機能することがわかっているモジュラーシステムを採用し、実際にその製造を拡大してから、製造の学習曲線を適用することです。」